※本記事はプロモーションを含みます。
こんにちは。セツナコです。任天堂の歴史、奥が深いですよね……。
前回は、花札の製造から「ファミコン」誕生までの、任天堂の黎明期をご紹介しました。ファミコンの大ヒットにより、テレビゲームは子どもたちの最大のエンターテインメントへと成長しましたね。
連載第2回となる今回は、1990年代から2000年代前半にかけての時代にスポットを当てます。まさに今の親世代が小学生の頃、夢中になって遊んだハードが続々と登場します。
この記事を読むと、こんなことが分かります。
- スーパーファミコンが「映像と音楽」にもたらした衝撃
- 据え置き機より圧倒的に売れていた、ゲームボーイという存在
- NINTENDO64が発明した「3Dスティック」と4人プレイ
- なぜゲームキューブは高性能なのに苦戦したのか（高性能化のジレンマ）
※この記事は情報の整理にAIツールを活用していますが、筆者の実体験をもとに人間が加筆・修正を行っています。
まずはざっくり｜この時代のハードを年表で見る
細かい話に入る前に、この記事で扱う時代を一枚にまとめました。販売台数は任天堂が公式に発表している世界累計の数字です。
| 年 | ハード | 世界累計販売台数 |
|---|---|---|
| 1989年 | ゲームボーイ | 1億1,869万台 |
| 1990年 | スーパーファミコン | 4,910万台 |
| 1996年 | NINTENDO64 | 3,293万台 |
| 2001年 | ゲームボーイアドバンス | 8,151万台 |
| 2001年 | ニンテンドーゲームキューブ | 2,174万台 |
出典：任天堂株式会社「ゲーム専用機販売実績」（2026年6月末時点・全世界連結累計）
この表を最初に作ったとき、私はかなり驚きました。ゲームボーイ1台で、スーファミ・64・ゲームキューブの3機種を合計した数を超えているのです。この話は後ほど詳しく。
1990年、映像と音楽の革命「スーパーファミコン」
ファミコンブームの熱狂が続く中、1990年に満を持して発売されたのが『スーパーファミコン』です。
当時の子どもたちにとって、その進化は本当に衝撃的でしたよね。ファミコンのピコピコ音からオーケストラのような重厚な音楽へ進化し、拡大・縮小・回転ができる色鮮やかなグラフィックが実現しました。ゲームセンターの興奮がそのまま家のテレビにやってきたような、圧倒的な感動がありました。
進化したコントローラーが生んだ「新しい遊び」
そして、見逃せないのがコントローラーの進化です。今では当たり前となった「X・Yボタン」や、人差し指で押す「L・Rボタン」が初めて搭載されたのもスーパーファミコンでした。
この操作系統の多角化により、ゲームデザインの自由度は飛躍的に高まりました。
- 格闘ゲームでの複雑なコマンド入力
- レースゲームでの直感的なシフトチェンジ
第1回で「十字キーは1982年生まれ」という話を書きましたが、今わが子が握っているコントローラーのボタン配置は、実はこのスーファミでほぼ完成していたことになります。40年近く変わっていないというのは、それだけ完成度が高かったということですよね。
『スーパーマリオカート』での白熱した対戦や、『ファイナルファンタジー』『ドラゴンクエスト』といった大作RPGに、何時間も没頭した記憶がある方も多いのではないでしょうか。
な……懐かしすぎる！『スーパーファミコン』のことを、みんな「スーファミ」って呼んでいましたよね。私が実際にゲームに触れたのはスーファミからです。ただし買ってもらえなかったので、スーファミを持っている友人宅に行って遊ばせてもらいました。笑
もう一つの主役｜据え置き機より売れていた「ゲームボーイ」
ここで、この時代を語るうえで絶対に外せない存在に触れておきます。ゲームボーイです。
1989年に発売されたゲームボーイは、世界累計1億1,869万台。スーファミの4,910万台の2倍以上で、この時代の任天堂を支えた本当の主役でした。
スペックで負けていたのに、圧勝した理由
おもしろいのは、ゲームボーイは当時としても性能が高くなかったことです。画面は白黒で、他社からはカラー画面の携帯機も出ていました。
それでもゲームボーイが勝ったのは、次のような理由だったと言われています。
- 白黒にして消費電力を抑えたので、乾電池で長時間遊べた
- 部品が安く済むので、子どものおこづかいでも手が届く価格にできた
- 頑丈で、多少乱暴に扱っても壊れにくかった
これ、第1回で紹介した「枯れた技術の水平思考」そのものですよね。開発を率いたのは、『ゲーム＆ウオッチ』と同じ横井軍平さんでした。
「いちばん良いものを作る」のではなく「その場面でいちばん使いやすいものを作る」。限られた予算でやりくりしている身としては、この考え方には本当に唸らされます。
1996年、ゲームボーイから『ポケットモンスター』が生まれた
そしてもう一つ。1996年2月に発売された『ポケットモンスター 赤・緑』は、ゲームボーイのソフトでした。
通信ケーブルでつないでポケモンを交換する、という遊びが小学生の間で爆発的に広まり、すでに末期と見られていたゲームボーイを一気に復活させます。
ちなみに、2026年は初代ポケモン発売から30周年です。あの白黒の小さな画面から始まったものが、30年後に我が家の子どもたちを夢中にさせているのだと思うと、なんだか不思議な気持ちになります。
ゲームボーイは、据え置き機より「友達が持っている率」が高かった記憶があります。学校に持ってきてはいけないのに、こっそり……という子もいましたよね。笑
1996年、3Dの世界へ飛び込んだ「NINTENDO64」
2D（平面）ゲームの頂点を極めた任天堂が、次なる次元「3D（立体）」へと挑んだのが、1996年発売の『NINTENDO64（ロクヨン）』です。
本体と同時発売された『スーパーマリオ64』は、3Dアクションゲームの歴史を塗り替える傑作となりました。本格的な3D空間をマリオが縦横無尽に走り、飛び回る自由度の高さは、世界中のクリエイターに衝撃を与えました。
「3Dスティック」と「4人プレイ」の衝撃
NINTENDO64がもたらした革命は、映像だけではありません。
- 3Dスティックの発明：コントローラー中央に配置されたスティックにより、親指の傾き加減でキャラクターの歩くスピードを微細に調整できるようになりました
- 4人対戦の標準化：本体にコントローラーを4つ接続できるポートが標準装備されました
これにより、『マリオカート64』や『大乱闘スマッシュブラザーズ』など、友達の家に集まって4人で画面を分割して遊ぶ「パーティーゲーム」というジャンルが飛躍的に発展したのです。
この「みんなで集まって遊ぶ」という発想は、のちのWiiやSwitchにもそのまま受け継がれていきます。まさに、私たちの青春ど真ん中のハードですよね。
まだまだゲームを買ってもらえなかったセツナコは、ロクヨンで遊んだことがありません。笑 スーファミの後は他社のゲームにハマっていたのかもしれませんが、ゲーム自体は変わりなく大好きでした！
2001年、「ゲームキューブ」と任天堂の試練
ゲーム機が進化し、よりリアルで複雑なゲームが作れるようになる一方で、任天堂は大きな壁にぶつかります。2001年に発売された『ニンテンドーゲームキューブ』の時代です。
四角くてコンパクトな可愛らしいデザインで性能も非常に高く、『ピクミン』や『どうぶつの森+』など、今に続く人気シリーズも数多く生まれました。
しかし、素晴らしいゲーム機でありながら、販売台数は2,174万台。年表のとおり、この時代で最も少ない数字になってしまいました。
立ちはだかる「高性能化のジレンマ」
その背景には、ゲーム業界全体を覆う「高性能化の罠（イノベーターのジレンマ）」がありました。
- ゲーム機が高性能になるほど、開発にかかる時間と費用が高騰する
- ゲームの内容が複雑になり、熱心なファン（コアゲーマー）には愛されるが、初心者には操作が難しすぎる
初心者やライト層にとって「ゲームへの参入障壁」が極端に高くなってしまったのです。「技術が進化して綺麗なグラフィックが作れるようになっても、それだけではみんなが遊んでくれるわけではない」という、深いジレンマに直面することになりました。
「イノベーターのジレンマ」ってそもそも何？
この言葉、ビジネス書で有名なクレイトン・クリステンセンという学者が提唱したものです。ざっくり言うとこういう話でした。
優れた企業ほど、既存のお客さんの「もっと良くして」という声に真面目に応えてしまう。その結果、製品はどんどん高性能・高価格になり、「そこまで求めていない大多数のお客さん」を置き去りにしてしまう。
私はこれを知ったとき、ゲームの話なのに完全に自分ごととして読んでしまいました。高機能すぎて使いこなせない家電、増えすぎて把握できないサブスク。「良いもの＝売れるもの」ではないというのは、生活のいろいろな場面に当てはまる話だなと思います。
元になった本はこちらです。分厚いですが、有名な一冊なので図書館にも置いてあることが多いですよ。
任天堂にも壁が立ちはだかった時代があったのですね。たしかに、当時子供だった私にとっては、ロクヨン以降のゲームは「大人のためのゲーム」というような印象だった気がします。子供たちはスーファミのような操作のシンプルなゲームでも十分楽しめた、という印象かもしれないですね。
まとめ｜進化の先で見つけた「ゲームの未来」への課題
第2回は、スーパーファミコンからゲームキューブまでの、劇的な進化と苦難の時代を振り返りました。
据え置き機が「より高性能に」と進んで壁にぶつかった一方で、性能では劣るはずのゲームボーイが1億台を超える大成功を収めていた。この対比の中に、次の時代のヒントが全部入っていたのだと思います。
ゲームキューブ時代に蓄積された「強烈な危機感」こそが、のちの任天堂に歴史的な大革命を起こさせる原動力となります。
次回【第3回】は、普段ゲームをしないおじいちゃんやおばあちゃん、お母さんたちまでをも巻き込んだ大革命。「ニンテンドーDS」と「Wii」の時代へと迫ります。任天堂がどのようにして「ゲーム離れ」の危機を脱し、誰もが予想しなかった方向へと舵を切ったのか。ぜひ続けて読んでみてくださいね。
シリーズ全4回はこちら
⬇︎【第3回】DS・Wiiの革命〜「ゲーム離れ」を救った直感的な遊び〜
⬇︎【第1回】花札からファミコン誕生へ〜世界的企業の夜明けと驚きの原点〜
⬇︎【第4回】Switch 2は何が進化した？歴代ハードの販売台数を一覧で比較
⬇︎ 歴史はさておき「結局うちの子には今どのソフトを買えばいいの？」という方へ。我が家の子どもたちのリアルな流行をもとに、親目線でメリット・デメリットをまとめたランキング記事もあります。
最後に
今回いちばん驚いたのは、ゲームボーイの販売台数でした。地味な白黒画面のあのハードが、実は圧倒的な王者だったとは。
皆さんは、スーファミ・ゲームボーイ・ロクヨン・ゲームキューブの中で、どれをいちばん遊びましたか。よかったらコメントで教えてください。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
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